Het ongelooflijke verhaal achter ’s werelds grootste verzameling magneetjes

Stel je een voordeur voor die nauwelijks nog zichtbaar is. Niet omdat hij achter planten of verf schuilgaat, maar omdat er honderden kleine objecten aan vastkleven — kleurrijk, glanzend en elk met een eigen verhaal. Zodra je verder loopt, zie je dat hetzelfde geldt voor de koelkast, metalen apparaten en zelfs speciale displays. Dit was geen gewone woning, maar het levenswerk van een vrouw met een uitzonderlijke passie.

Welkom in de fascinerende wereld van Louise J. Greenfarb, de Amerikaanse verzamelaar die officieel het record vestigde voor de grootste collectie koelkastmagneten ter wereld.

Een hobby die uitgroeide tot geschiedenis

Greenfarb begon in de jaren zeventig met verzamelen. Wat ooit startte als een klein aandenken hier en daar, groeide uit tot een collectie van maar liefst 35.000 unieke magneten — allemaal zonder dubbele exemplaren.

Op 3 februari 2004 werd haar verzameling officieel erkend door Guinness World Records.

Ze woonde in Henderson, vlak bij Las Vegas, en haar huis veranderde langzaam in een soort privé-expositie.

Maar het indrukwekkendst was misschien nog wel hoe ze alles organiseerde:

• ongeveer 7.000 magneten stonden opgesteld in het Guinness World Records Museum in Las Vegas;

• 9.000 werden thuis bewaard in grote draagkoffers;

• 14.000 lagen opgeslagen in meerdere bakken;

• en duizenden andere zaten verspreid over deuren, apparaten en speciale magnetische standaards.

Alleen al de binnenkant van haar voordeur en de koelkast droegen elk ongeveer duizend exemplaren.

Het is moeilijk voor te stellen hoe zo’n huis eruit zag — waarschijnlijk als een kleurrijke kaart van de wereld.

Waarom kleine magneten zulke grote emoties oproepen

Een koelkastmagneet lijkt op het eerste gezicht simpel: een ornament met een magneet dat bedoeld is om bijvoorbeeld boodschappenlijstjes, foto’s of tekeningen vast te houden — of puur als decoratie dient.

Toch schuilt er iets bijzonders achter. Deze objecten bestaan in ontelbaar veel vormen en maten en worden wereldwijd gezien als populaire verzamelitems.

Ze zijn tastbare herinneringen. Eén blik kan genoeg zijn om je terug te brengen naar een zonovergoten plein, een berglandschap of een spontane stedentrip.

Misschien is dat precies waarom zoveel mensen er ongemerkt mee beginnen.

Van verzameling naar levensverhaal

Wat Greenfarb onderscheidde van andere verzamelaars was niet alleen het aantal, maar ook haar toewijding. Volgens historische gegevens groeide haar collectie door de jaren heen gestaag — van bijna twintigduizend eind jaren negentig tot ver boven de dertigduizend later.

Haar zoon meldde zelfs dat ze rond 2015 ongeveer 45.000 niet-gedupliceerde magneten bezat, al werd dat grotere aantal nooit opnieuw officieel gevalideerd omdat het verificatieproces intensief kan zijn.

Na haar overlijden in 2019 bleef de verzameling bestaan en omvatte die meer dan 65.000 stuks, nu in handen van haar familie.

Het maakt duidelijk dat haar passie verder reikte dan een record, het werd een nalatenschap.

De aantrekkingskracht van leuke magneetjes

Waarom voelen mensen zich zo aangetrokken tot deze kleine voorwerpen? Omdat ze verhalen verzamelen zonder dat je het doorhebt.

Waar foto’s vaak verdwijnen in digitale archieven, blijven souvenir magneetjes zichtbaar in het dagelijks leven. Elke keer dat je de koelkast opent, word je even herinnerd aan waar je bent geweest of waar je nog heen wilt.

Antropologen merken zelfs op dat wat er op een koelkast hangt verrassend veel kan zeggen over wie we zijn en wat we belangrijk vinden.

Zo wordt een keuken ongemerkt een persoonlijk museum.

Niet de enige fanatiekeling

Hoewel Greenfarb jarenlang de absolute recordhouder was, stond ze niet alleen in haar passie.

Zo had een leraar uit Cardiff ooit de grootste magnetencollectie van Europa met meer dan 2.000 exemplaren — een aantal dat later doorgroeide tot boven de 5.000.

Het laat zien dat verzamelen een universeel fenomeen is. Overal ter wereld zijn mensen bezig met het vastleggen van herinneringen in de vorm van leuke magneetjes.

Wanneer verzamelen een identiteit wordt

Er bestaan zelfs termen voor mensen die koelkastmagneten verzamelen. Eén daarvan is “thuramgist”, een benaming die eind jaren negentig werd bedacht voor deze specifieke hobby.

Het klinkt bijna als een geheim genootschap — maar eigenlijk draait het om iets heel menselijks: de behoefte om momenten vast te houden.

Want uiteindelijk gaat verzamelen niet over spullen.

Het gaat over betekenis.

Zou iemand dit record ooit breken?

Records veranderen voortdurend en worden niet altijd meteen bijgewerkt, wat betekent dat er altijd ruimte is voor een nieuwe uitdager.

Toch is het lastig voor te stellen hoeveel discipline, ruimte en geduld nodig zijn om een collectie van deze omvang te evenaren — laat staan te overtreffen.

Misschien begint het, zoals bij Greenfarb, met één enkel aandenken van een reis. Daarna nog één. En nog één.

Voor je het weet, verandert een klein object in een levenslange zoektocht.

En ergens, op een koelkast waar ook ter wereld, hangt misschien al het begin van de volgende recordbrekende verzameling souvenir magneetjes.